En un mercadillo de Barcelona, una tienda esotérica en el Raval tenía ochenta y siete barajas de tarot distintas. Las conté. Ochenta y siete opciones para una persona que no sabe por dónde empezar.
Si estás frente a esa misma parálisis — la pantalla llena de opciones, cada una más bonita que la anterior, sin saber cuál elegir — este artículo es para ti. Después de quince años trabajando con varias barajas, y de haber ayudado a decenas de personas a elegir su primera, voy a ahorrarte la confusión.
La regla más importante: que puedas leerla sin manual
Esto suena contradictorio — si estás empezando, ¿cómo vas a leer sin manual? Pero escucha: las mejores barajas para principiantes tienen imágenes narrativas. Es decir, las cartas cuentan historias visuales que puedes interpretar intuitivamente. No necesitas memorizar que el Tres de Espadas significa dolor si la imagen muestra tres espadas clavadas en un corazón bajo la lluvia. Lo ves y lo entiendes.
Las barajas abstractas o minimalistas son preciosas como objetos de arte, pero para aprender son un obstáculo. Si tu primera baraja tiene palos representados solo con símbolos geométricos — como algunas versiones del Tarot de Marsella — vas a depender del librito para cada carta, y eso frena tu desarrollo.
Las tres grandes tradiciones
Rider-Waite-Smith (1909): La elección segura
Diseñada por Arthur Edward Waite e ilustrada por Pamela Colman Smith (cuyo nombre estuvo ausente de la baraja durante décadas, lo cual dice mucho sobre la historia del crédito artístico). Es la baraja más usada en el mundo occidental, la que aparece en la mayoría de libros y cursos, y la que yo recomiendo como primera baraja.
Por qué funciona para empezar:
- Cada una de las 78 cartas tiene una escena ilustrada — incluidos los Arcanos Menores, que en otras tradiciones son solo palos y números.
- Los colores, los personajes, los objetos y los paisajes cuentan historias que puedes leer sin saber nada de tarot.
- El 90% del material educativo que encuentras online (incluido este curso de tarot gratuito) se basa en ella.
- La consigues en cualquier librería o tienda online por unos 12-18 euros.
La versión original es la que tiene colores más apagados, casi acuarelados. Las reediciones modernas a veces intensifican los colores — no está mal, pero las originales tienen un encanto particular. Mi primera baraja era una Rider-Waite de 1971 que heredé de mi abuela. Los bordes están doblados y el Diez de Espadas tiene una mancha de café, pero no la cambio por nada.
Tarot de Marsella: La tradición europea
La baraja histórica por excelencia. Originaria del sur de Francia (siglos XVII-XVIII), con una estética medieval que tiene su propio encanto. Las figuras son hieráticas, los colores primarios, y los Arcanos Menores son solo palos y números — sin escenas ilustradas.
¿Para principiantes? Yo diría que no como primera baraja, precisamente por la ausencia de imágenes narrativas en los Menores. Pero si te atrae la tradición europea, si te gusta la estética medieval, o si piensas dedicarte seriamente al tarot y quieres conocer la raíz histórica — el Marsella es imprescindible. Yo tengo uno que compré en un anticuario del Born; fue mi segunda baraja y la uso para lecturas donde quiero una energía más directa, menos psicológica.
Thoth (Aleister Crowley, 1943): Para mentes analíticas
Diseñada por Crowley y pintada por Lady Frieda Harris. Es una baraja densa, llena de simbolismo cabalístico, astrológico y alquímico. Visualmente es espectacular — hay quien dice que es la baraja más bella jamás creada.
¿Para principiantes? No. La Thoth requiere conocimientos de cábala, astrología y la cosmología particular de Crowley para funcionar a pleno rendimiento. Si te lanzas con ella como primera baraja, te vas a frustrar. Guárdala para más adelante — cuando ya domines los fundamentos con una RWS, la Thoth te va a volar la cabeza.
¿Y las barajas “modernas” e independientes?
En los últimos años ha habido una explosión de barajas independientes — ilustradas por artistas contemporáneos, con estéticas que van desde el art déco hasta el kawaii. Algunas son extraordinarias. Otras son bonitas pero inútiles para leer.
Mi filtro es simple: ¿los Arcanos Menores tienen escenas ilustradas? Si sí, puede funcionar como primera baraja. Si solo tienen motivos decorativos alrededor de los palos, es una baraja de colección, no de trabajo.
Algunas barajas modernas que he probado y puedo recomendar:
- The Modern Witch Tarot: Básicamente una Rider-Waite actualizada con diversidad y estética contemporánea. Muy buena para quien encuentra la RWS original demasiado anticuada.
- Light Seer’s Tarot: Ilustraciones evocadoras, buena narrativa visual, mantiene la estructura clásica.
- Tarot de los Gatos: Suena a broma, pero la Cat Tarot de Julia Iredale es una RWS completa con gatos. Y funciona sorprendentemente bien.
El mito de que alguien tiene que regalarte la baraja
Esto sale siempre. “Me dijeron que la primera baraja te la tienen que regalar, que si la compras tú no funciona.” No. Es un mito sin fundamento en ninguna tradición seria del tarot. Su origen probable es una superstición europea del siglo XIX — la misma época que produjo la idea de que los gatos negros dan mala suerte y que romper un espejo son siete años de desgracia.
Compra tu propia baraja. Elígela tú. Es un acto de intención y autonomía — exactamente lo que el tarot te va a pedir que practiques.
Criterios prácticos para elegir
Más allá de la tradición, hay factores físicos que importan más de lo que crees:
Tamaño. Las barajas vienen en tamaños que van desde el mini (caben en un bolsillo) hasta el jumbo (difíciles de barajar con manos pequeñas). El tamaño estándar — alrededor de 12 x 7 cm — es el más cómodo para la mayoría. Yo tengo manos relativamente pequeñas y las cartas jumbo me resultan incómodas de barajar. Parece una tontería, pero si te cuesta manejar la baraja físicamente, tu lectura se resiente.
Material y acabado. El cartón liso se baraja mejor que el mate texturizado. Los bordes dorados son preciosos pero se descascaran con el uso. Si vas a usar la baraja a diario (y deberías), elige algo resistente sobre algo bonito.
El librito incluido. Algunas barajas vienen con libritos informativos excelentes; otras con una hoja que dice lo mínimo. Para tu primera baraja, un buen librito de acompañamiento es un plus — pero no el factor decisivo. Siempre puedes consultar guías más completas como la guía de significados de las 78 cartas.
La prueba definitiva
Si puedes, ve a una tienda física y toca las cartas. Sí, suena a consejo de abuela, pero hay una razón: el tarot es una práctica táctil. Vas a barajar esas cartas cientos de veces. Necesitas que se sientan bien en tus manos.
Si compras online — que es lo que hace la mayoría — busca imágenes de todas las cartas, no solo las cinco o seis que muestra la tienda. Presta atención especial a los Arcanos Menores: son 56 de las 78 cartas, y si no te gustan, tienes un problema.
Y si después de leer todo esto sigues sin saber cuál elegir: compra la Rider-Waite-Smith clásica. Es como aprender a conducir con un coche estándar — después puedes pasarte al deportivo, pero los fundamentos los aprendes mejor con lo básico.
¿Cuántas barajas necesito?
Una. Al menos durante el primer año.
Sé que la tentación de coleccionar es fuerte — cada baraja nueva es un objeto precioso y la sensación de “esta es la definitiva” es adictiva. Pero cambiar de baraja constantemente fragmenta tu aprendizaje. Necesitas desarrollar una relación profunda con un mazo antes de saltar al siguiente.
Yo usé exclusivamente la Rider-Waite de mi abuela durante mis primeros cinco años. Después incorporé el Marsella. Hoy tengo ocho barajas, pero sigo usando dos para el 90% de mis lecturas. Las otras son para ocasiones específicas o simplemente para el placer de mirarlas.
Tu primera baraja no tiene que ser perfecta. Tiene que ser tuya. El resto se aprende por el camino. Y cuando estés lista, puedes limpiar y consagrar tus cartas para empezar con buen pie.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor baraja de tarot para principiantes?
La Rider-Waite-Smith. Sus 78 cartas tienen escenas ilustradas que puedes interpretar visualmente sin memorizar significados, y la gran mayoría del material educativo se basa en ella. Es accesible, económica, y probada por generaciones de tarotistas.
¿Es verdad que la primera baraja debe ser un regalo?
No. Es un mito sin fundamento en ninguna tradición seria del tarot. Comprar tu propia baraja es un acto de intención y autonomía perfectamente válido — y más práctico que esperar a que alguien adivine qué baraja quieres.
¿Puedo usar una baraja de tarot digital o app?
Como complemento, sí. Como herramienta principal de aprendizaje, no lo recomiendo. El tarot tiene un componente táctil importante — barajar, tocar, observar las cartas físicamente activa procesos diferentes que una pantalla. Usa la app para consultas rápidas, pero tu práctica seria hazla con cartas reales.
¿Importa el tamaño de las cartas?
Más de lo que parece. Si las cartas son demasiado grandes para tus manos, barajar se convierte en un ejercicio frustrante. El tamaño estándar (alrededor de 12 x 7 cm) funciona para la mayoría de personas. Si tienes dudas, ve a una tienda y prueba antes de comprar.
¿Cuántas barajas de tarot debería tener?
Una durante al menos el primer año. Necesitas desarrollar una relación profunda con un solo mazo antes de incorporar otros. Cambiar constantemente de baraja fragmenta tu aprendizaje y te impide construir las asociaciones intuitivas que hacen que la lectura fluya.
